외교관 선발시험은 크게 5등급 외무공무원 공채시험(5급 상당)과 3등급 외무공무원 공채시험(7급 상당)으로 구분됩니다. 5등급 외무공무원 공채시험(외교관 후보자 선발시험)은 기존의 외무고시를 대체하는 시험으로서 공직적격성평가(PSAT), 전공평가 및 학제통합 논술시험, 면접 등 세 단계로 진행됩니다. 외교관 후보자로 선발되면 국립외교원에서 1년간 교육을 받은 후, 외무공무원이 되길 희망하는 사람 중에서 통합 교육 성적이 우수한 후보자가 5등급 외무공무원으로 임용됩니다. 이외에도 특수 언어, 법률 등 특정 전문 분야에 대해서는 그 분야에 일정한 경력을 갖춘 전문가를 대상으로 경력경쟁채용시험을 실시합니다.

3등급 외무공무원 공채시험(7급 공채)은 필기시험(객관식), 면접 등 두 단계로 진행됩니다. 필기시험 과목은 필수 6과목(국어, 영어, 한국사, 헌법, 국제정치학, 국제법)과 선택 1과목(독어, 불어, 러시아어, 중국어, 일어, 스페인어 중 1과목)이며, 시험에 최종 합격한 사람은 3등급 외무공무원으로 임용됩니다.

일반전형, 지역전형, 전문분야전형 등 세 전형은 1~3차 시험이 같은 날이어서 복수지원을 할 수 없습니다. 일반전형은 ‘실무능력을 갖춘 글로벌 외교인력’을, 지역전형은 ‘세계 각 지역의 정세와 언어에 능통한 지역 전문인력’, 전문분야전형은 ‘특정 분야에 능통한 전문인력’을 선발하는 것이 각각의 목표입니다.

대사, 공사, 총영사, 영사, 부영사, 영사대리, 참사관, 1등 서기관, 2등 서기관, 3등 서기관으로 구성되어 있습니다. 그 외 국방부가 파견하는 무관이 있습니다. 외교관의 역할은 국가의 외교정책 수행, 거류민 보호, 국제정보 수집 등입니다. 무관의 역할은 군사외교, 군사 정보 수집이며 정보기관원을 무관으로 임명하는 경우가 많습니다.

국제기구의 인턴쉽은 일반적으로 대학원(석사) 재학생들을 대상으로 하고 있습니다. 인턴쉽 경험은 향후 국제기구에 진출하는데 큰 도움이 되므로 적극적으로 활용하는 것이 바람직하며, 2-3개월 근무가 원칙이지만 근무 부서와 협의 하에 연장하는 경우도 있습니다. 정기적인 선발 외에 수요에 따라 수시로 모집하는 곳도 있으므로 관심 있는 국제기구가 있을 경우 직접 이메일 등으로 문의해보는 것도 좋습니다. 본인의 관심분야 혹은 전공분야와 관련된 국제기구 등을 파악 후, 홈페이지 등을 통해 직접 지원하면 됩니다.

유엔 및 국제기구에서는 다양한 분야의 전문가를 필요로 하고 있습니다. 그러므로 무엇보다 자신의 적성 및 관심분야를 파악하는 것이 중요합니다. 자신의 전문분야가 생기면 그에 맞는 국제기구를 찾아보고 홈페이지·공석정보 등을 통해 해당 국제기구 및 직위가 요구하는 인재상이 무엇인지 어떤 학위 및 경력이 도움이 되는지를 꼼꼼히 파악하여 장기적인 계획을 세우고 준비하는 것이 바람직합니다. 기회가 된다면 적극적으로 인턴쉽에 지원하여 근무 현장을 체험해보는 것도 도움이 될 것입니다.

국제기구에서는 매우 다양한 분야의 인재를 요구하는 만큼 국제기구 취업을 목적으로 특정 전공을 선택하기보다는 자신의 적성과 흥미를 살릴 수 있는 전문분야를 찾는 것이 우선이라고 할 수 있겠습니다. 각 국제기구마다 전문 분야가 존재하지만 조직 운영을 위해 공통적으로 필요한 업무(행정, 회계, 재무, IT, 인사 등)도 이루어지므로 국제기구하면 떠오르는 국제관계학, 인권, 개발 등의 분야 외에도 본인이 흥미를 가지고 전문성을 개발할 수 있는 분야를 선택하는 것이 바람직합니다. 경력은 민간기업, 정부기관, 국제기구, 공기업, NGO, 연구소 근무 등 지원분야와의 관련성이 높을수록 유리합니다.

외교관은 대한민국 정부의 “국가공무원”으로서 활동하는 바, “국제공무원”이 되는 것과는 다릅니다. 그러나 외교통상부를 포함 우리나라 공무원의 신분을 유지한 상태로 국제기구에 파견되어 근무하거나 일정기간 고용휴직으로 국제기구에서 근무하는 경우는 있습니다. 또한 외교관 경력을 바탕으로 국제기구에 정식 직원으로 진출하는 경우도 있습니다.